Otpad od električne i elektronske opreme sastoji se od širokog i rastućeg spektra elektronskih aparata i opreme. Tu spadaju aparati iz domaćinstva kao što su frižideri, klima uređaji, mobilni telefoni, hi-fi uređaji, televizori, računari i slično.
Otpad od električne i elektronske opreme je postao problem velikih razmjera, zbog dve glavne karakteristike:
- Otpad od električne i elektronske opreme je opasan - sadrži preko hiljadu različitih supstanci, od kojih su mnoge otrovne i stvaraju ozbiljno zagađenje prilikom odlaganja.
- Otpad od električne i elektronske opreme se stvara u alarmantnim količinama - zbog brzog zastarevanja proizvoda.
Brz razvoj tehnologije doprineo je da potrošači retko kad odnose neispravne aparate na popravku, već ih jednostavno zamenjuju novim, jer je to jednostavnije i vrlo često jeftinije. Prosečni životni vijek računara se smanjio sa šest godina na samo dvije.
Postupak reciklaže započinje trajnim i pouzdanim brisanjem podataka kako bi se, na najbolji mogući način, zaštitio interes korisnika. U pogonu za reciklažu se prvo obavlja pregled i rasklapanje računara na komponente. Rasklapanje je dio posla koji je najmanje automatizovan i nijedna mašina nije u tome dobra kao čovjek. Naravno, ovaj proces nije štetan po zdravlje radnika. Zatim, ovako rasklopljeni djelovi idu na trakasti transporter gde se vrši sortiranje. Sortiranjem se reciklabilne komponente odvajaju od nereciklabilnih.
Reciklabilne komponente, kao što su plastika, metal, kablovi i staklo, imaju upotrebnu vrijednost i nemaju svojstva opasnog otpada. Drugim riječima, u reciklabilne komponente spadaju komponente koje imaju karakter sekundarnih sirovina i koje se mogu dalje prerađivati. Nakon sortiranja, veći dio dalje obrade obavlja se uz pomoć mašina koje sprečavaju širenje štetnih hemikalija koje mogu biti oslobođene u ovom procesu.
Metal, plastika i staklo razvrstavaju se na dalje podvrste tako što prolaze ispod infracrvene lampe. Različite vrste materijala reflektuju različite spektre svjetlosti i na osnovu toga se prepoznaju, a metalni delovi se mogu izdvojiti i pomoću magneta.
Ovako razvrstani materijali se dalje melju u specijalnim mlinovima i tako pretvaraju u sekundarne sirovine koje su spremne za proizvodnju u različitim granama industrije. Ono što je važno naglasiti jeste da pogoni za reciklažu, prema strogim propisima moraju da filtriraju izduvne gasove i prečišćavaju otpadne vode i da na svaki način spreče ugrožavanje životne sredine.